甲壳动物蛀木水虱危害木船和码头木制设施，俗称“吃木虫”。而英国一项最新研究说，蛀木水虱其实也有一定益处，它体内含有的一种特殊的酶有助于将木头分解为生物能源。

英国朴次茅斯大学等机构研究人员在新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）上报告说，与白蚁等其他以木材为食的动物不同，蛀木水虱体内并没有帮助消化木质的微生物，因此它完全靠自己将木质纤维素分解为糖分。研究发现，蛀木水虱体内拥有大量具备这种功能的酶，其中有的酶以前从未在别的动物体内发现过。

参与研究的西蒙·克拉格博士说，在蛀木水虱体内发生的这种化学反应，可为生物能源生产技术的研发提供很好的线索。目前常见的生物能源是利用玉米、甘蔗等作物生产乙醇燃料，而直接利用木头、稻草等生物质来生产生物能源的技术还有待改善。

蛀木水虱是海洋中的一种小型甲壳动物，会蛀蚀木船底部、浮木、码头木质建筑的水下部分等，对航海业和海港建筑造成很大危害。