近日，欧盟一项历时6年的科研项目“MitoCheck”顺利完成。由奥地利分子病理学研究所领军的欧洲11个研究机构和公司，研究了细胞分裂的遗传基础，并建立了开放的细胞分裂研究数据库。相关研究成果分不同部分发表在近日出版的《科学》和《自然》杂志上。

细胞如何从一个分裂为两个，两个分裂为4个，最后由少数细胞发展成整个生物体，一个半世纪以来生物学家和医生一直对此饶有兴趣。尽管人们很早以前就可以在显微镜下跟踪细胞分裂，但至今尚未完全了解哪些基因对此负责。而根据这些基因蓝图产生的蛋白质的作用人们知道得更少。为了弥补这一不足，6年前，11个欧洲研究机构和公司联合起来，开始系统地研究人类细胞分裂的分子基础。

为了找出哪些基因是细胞分裂所必需的，位于海德堡的欧洲分子生物学实验室的项目组研究人员系统地逐个灭活所有人类细胞中的基因，总数达到了2.2万个。然后，研究人员在显微镜下进行跟踪研究，看这些细胞是否能继续正常分裂。维也纳分子病理学研究所的研究人员则进一步研究：由这些基因产生的蛋白质如何组装成小分子机器，接着触发细胞分裂的不同步骤。

这个国际科学小组的工作结果是所有人类细胞分裂所需基因的第一个目录。同时，研究人员有了完成这些基因功能的分子机器的结构图。所有的数据都汇集到了公开的人类基因组数据库模型中。“MitoCheck”项目组关于基因在细胞分裂中是如何工作的研究使生物学家离生命科学的中心问题又接近了关键的一步。

该项目协调员简-迈克尔·彼得斯说：“我们的数据库将成为许多生物医学研究领域的重要信息源。这也是一个良好的范例，在科学上通过国际合作，更难和更宏大的计划才有可能实现。”该项目的研究成果不仅是理解细胞分裂的一个里程碑，也将被其他生命科学体系使用。针对该项目的工作已经大大推动了新技术的发展，例如开发自动显微镜和蛋白质组学。

据悉，一项为期5年、名为“MitoSys”的后续项目已经得到欧盟资助，并将在年内启动。