引江济汉工程将建成我国现代最大的人工运河，可保证千吨级船舶常年通行。

湖北省水利水电勘测设计院院长徐少军介绍说，按照专家的设计，3月26日动工兴建的引江济汉工程全长67.23公里，运河渠道底部宽60米，航道水深平均5至6米，为限制性三级航道。航道在荆州龙洲垸的长江出水口和潜江高石碑汉江入水口将各建有一个船闸，可确保千吨级双排单列一顶二驳船队顺利通行。

可望2014年建成的这条人工运河，将在江汉平原腹地形成一条新的“黄金水道”。北方的煤炭通过重载铁路运至襄樊后，可以通过汉江、经引江济汉航道，转运至长江沿线地区，成为“北煤南运”的重要能源通道。

与以往两江货运必须绕道武汉相比，从这一人工运河实现从汉江到长江的对接，将缩短航程673公里，可节约船舶行程30多个小时。

据了解，这一人工运河还将连起长江沿线的钢铁石化工业走廊及汉江沿线汽车工业走廊，并成为连接武汉城市圈、宜昌三峡经济圈、襄樊十堰鄂西北经济圈的纽带，将大大提高运输效率，节约物流成本。

据介绍，26日开工的引江济汉工程是国家安排南水北调中线工程四大配套工程之一。其中，汉江兴隆水利枢纽去年底实现了大江截流；汉江中下游部分闸站改造、局部航道整治工程的初步设计已基本完成；汉江中下游生态环境整治工程也即将启动。