在美国西部电影的决斗场面中，常有后拔枪者先击中对手而获胜的情节。英国的一项新研究显示，这不仅仅是艺术夸张，人类对环境的应激反应确实要快于主动行为。

英国伯明翰大学的研究人员在新一期《皇家学会学报B》上报告说，他们在实验室中模拟“决斗”场景，被测试者要击打自己面前桌上的一排按钮，更快完成行动者获胜。测试中没有“开始”信号，因此被测试者如果不是主动开始行动，就是看见对方行动时产生应激反应。结果显示，后行动的一方完成整个动作的所需时间比主动的一方平均要少21毫秒。

领导这项研究的安德鲁·韦尔什曼博士说，动作快21毫秒在真正的决斗中可能没有太大作用，因为在身体行动之前，大脑分析对手动作所需的反应时间就比这要长得多，但在危险环境中，比如躲避快速驶来的汽车时，21毫秒至关重要。

研究人员说，在帕金森氏症等常见中枢神经系统疾病的患者中，主动行为就比应激反应更困难，比如患者会觉得主动从桌上拿起一个球比较困难，而接住一个抛向他们的球较为容易。研究人员因此推测大脑在处理主动行为和应激反应时有不同机制，而帕金森氏症影响的大脑部位更多地与主动行为有关。

伯明翰大学的研究人员将进一步研究上述发现的原理，以期对相关疾病的治疗有所帮助。