论门第，他生于冠冕赫奕世家。曾叔祖谢安，东晋宰相；祖父谢玄，淝水之战的指挥者。他世袭康乐公，食邑二千户，“性豪奢，车服鲜丽”。论才华，他“幼便颖悟”，博览群书，文章之美，称“江左第一”，每有诗出，“贵贱莫不竟写”，他是中国山水诗歌的开山鼻祖。
　　正是这样一个人，竟不得善终。四十九岁时，以谋反罪身首异处，弃市广州。
　　他太狂妄了，曾对世人说：“天下才共十斗，曹子建(曹植)占了八斗，我自己有一斗，剩下那一斗，你们大家去分吧。”才高八斗的典故即出于他口。
　　他的封地在会稽郡。会稽郡守孟顗精心事佛，他对此很是鄙夷，曾对孟顗说：“得道要靠慧根，你升天会在我前面，成佛一定会在我后面。”孟顗为此与他结怨。当他和几个知交裸体纵酒，狂呼大叫后，孟顗就罗列罪名，上报了朝廷。
　　与天比翼的才华成为他渴慕权力的春药，但诡谲险诈的毒蛇从未盘踞他的心灵。在那个时代，才华与灵性只是帝王权杖上的缀饰。皇帝只把他看作吟诵风月的文士，从没有给他经世格物的机会。每次皇家宴会，他就陪侍左右，谈赏文辞。而他“自谓才能宜参权要，既不见知，常怀愤愤”。于是他开始消极抵抗，常常称病不朝，在家里植花种草，开凿池塘。有时他不辞而别，率领仆役外出游弋山水，动辄十天半月不回。
　　任诞恣肆使他每每遭到权臣构扇，御用文人的生活黯然了他雄奇的抱负。
　　他曾出任永嘉(今温州)郡守，永嘉明丽的山水成为他逃遁现实的梦乡。在永嘉，他肆意遨游，每到一地，就以诗歌表达自己的内心，名句“池塘生春草，园柳变鸣禽”即作于此。
　　在家乡会稽，他每次游历，常有数百名仆役跟随，浩浩荡荡，兴师动众。一次，他率仆役在世袭的南山游荡，遇林开路，见水架桥，不觉间竟进入相邻的临海郡境内。临海太守误为盗贼入境，匆忙带兵抵御，当看到是他在率性出游时，方才释然。
　　为了登山，他发明了一种木屐，上山时去掉前齿，下山时去掉后齿，成为登山者效仿的工具。数百年后，诗人李白在攀登浙江境内的天姥山时，脚上踏的就是“谢公屐”。
　　这个怡情山水、放浪狂狷的诗人，虽然没有忘却庙堂的神器，但他也始终不肯奴役自己的灵魂。最后，帝国的荒唐诏书，断送了他的天纵之才。
　　他就是南朝大诗人谢灵运。