大多数人对赌博敬而远之，而有些人为何嗜赌？

一项最新研究发现，由于大脑的“恐惧中心”对赌博产生反应，人们担心输钱，不愿赌博；这一脑部区域受损者则变得不怕输钱，敢于赌博。

下注实验

美国加州理工学院学者贝内代托·德马蒂诺和同事们想知道，人为何在可能赢钱的情况下放弃赌博。

研究团队请来１４名志愿者。其中两名女性志愿者患有与基因相关的乌—威氏病。她们脑部杏仁核区域因这种罕见病症受损，但其他区域正常。另外１２名志愿者脑部完全正常，分为两组与这两名女子分别对照。

面对一系列赌博测试，杏仁核受损女性与作为对照组的普通人反应迥异。

当可能赢的钱数额达到可能输的钱１.５倍至两倍时，普通人才愿意赌。当输赢概率各５０％时，普通人最容易接受要么输５美元、要么赢２０美元的赌局，最倾向于拒绝要么输２０美元、要么赢２０美元的赌局。

而两名杏仁核受损女性显然比对照组更不担心输钱。哪怕可能赢的钱少于可能输的钱，她们也愿意下注。

他们的研究报告８日发表在美国《国家科学院学报》。

谨慎“开关”

报告说，这项实验显示，杏仁核与担心赌输钱的心理相关。杏仁核位于大脑颞叶前部，呈杏仁状，与大脑处理和记忆恐惧等情绪有关。

德马蒂诺眼下是英国伦敦大学学院访问学者。他与学者科林·卡梅尔埃拉和拉尔夫·阿道夫斯共同撰写这份研究报告。

卡梅尔埃拉说：“这项研究显示，杏仁核对触发赌博‘可能输钱’的谨慎感至关重要。”

“杏仁核充分发挥作用时，似乎能促使我们更谨慎，”阿道夫斯说，“我们已经知道，杏仁核与处理恐惧感相关；现在又发现，它似乎促使我们‘害怕’输钱。”
报告说：“来自实验室和实地调查的证据显示，人们经常不愿承担‘损失’的风险，即使可能赢得更多。”

研究团队称这种现象为“排斥损失”。他们举例说：“当（脑部正常的）人面对要么输１０美元、要么赢１５美元的赌局时，如果输赢概率各５０％，他们会放弃赌博。”

“胆大”追因

研究团队希望，这项研究结果有助于分析人们在政治、经济等领域如何决策。

德马蒂诺说：“杏仁核可能控制一种非常普遍的生物学机制。当某种行为可能导致负面后果时，这种机制会抑制人们做这种有风险的事。譬如，对丧失钱财的担心影响我们日常财务决策。”

研究团队说，这项研究还可以帮助学界进一步研究，为何一些人比其他人更乐于承担风险。也许这些人与杏仁核有关的基因与众不同。

英国加的夫大学心理学教授约翰·阿格莱顿说，多数人担心“损失”，“而这项研究清楚显示，当杏仁核受损时，这种‘排斥损失’消失。”