猫爪星云由位于智利的欧洲南方天文台使用2.2米MPG/ESO天文望远镜上的宽视场成像仪拍摄的。

据美国太空网报道，近日欧洲南方天文台发布了一张“猫爪星云”神奇图片。该星云位于银河系中心，正在诞生大量恒星。

猫爪星云，又被称为NGC 6334星系，位于距离天蝎座5500光年的正前方。猫爪星云横跨50光年的宇宙空间，覆盖了比满月稍大的天穹区域。如此命名是因为该星云中发光的气体云像一个巨大的猫爪子。猫爪星云其实是由星际空间的气体和尘埃结合成的云雾状天体。星际物质与天体的演化有着密切的联系。观测证实，星际气体主要由氢和氦两种元素构成，这跟恒星的成分是一样的。其实，恒星就是由星际气体“凝结”而成的。

在猫爪星云，星际气体和尘埃相互混合、凝结而形成新恒星。猫爪星云堪称“宇宙托儿所”，诞生着大量的新恒星。天文学家认为猫爪星云内有成千上万颗恒星。其中，有可能存在着仅仅诞生数百万年的亮蓝色恒星，这些恒星的质量几乎是太阳质量的十倍。