美国宇航局首次公布猎户星云30幅最新原行星盘照片

据美国科学日报报道，近日，美国宇航局发布了由哈勃太空望远镜拍摄的30幅最新萌芽状态的猎户星云行星系统，这组图片的拍摄是致力于揭晓恒星和行星形成过程的哈勃太空望远镜项目中最显著的亮点。

这些图片看上去非常像美丽的水彩画，猎户星云是宇宙中最壮观的“风景线”之一，同时也是哈勃太空望远镜常拍摄的目标。在猎户星云气体和灰尘原行星盘中可孕育出新生的恒星，这些新生的恒星是在旋转的原行星盘中心加热区域形成的，但在原行星盘边缘的残留物质可吸引一些灰尘物质集合在一起，原行星盘被认为孕育着处于形成阶段的年轻行星系统。天文学家使用哈勃高级勘测摄像仪(ACS)观测猎户星云时，共发现了42个原行星盘。

自远古时代人类就可通过肉眼看到猎户星云，17世纪初，法国天文学家尼古拉斯-克劳德-法布瑞-爱尔兰第一次详细描述了猎户星云。这个距离地球1500光年的星云是距离地球最近的恒星诞生区域，其内部大质量恒星加热周围的气体，散发着多彩颜色，呈现给天文观测者壮观的景象。

在壮观的气态物质包裹的猎户星云中，研究人员发现在年轻新生恒星周围的两种不同类型原行星盘——接近和远离西塔1猎户C星云簇最明亮恒星的原行星盘。其中最明亮的恒星在附近的原行星盘中加热气体，从而导致它们格外地明亮。而远离最明亮恒星的原行星盘却不接收太多的来自恒星的辐射能量，难以加热周围的气体，从而呈现出在明亮星云背景下暗色轮廓。通过研究这些原行星盘的轮廓，天文学家能够更好地描述宇宙灰尘的性质，它们被认为是形成像地球一样行星的基础性物质。

较明亮的原行星盘呈现在明亮恒星边缘和宇宙“活跃物质区域”发亮前端，但我们在星云里观测时会呈现无规取向性，有时呈现的是边缘区域，有时呈现正面朝向。除此之外，较明亮原行星盘还存在着物质流和冲击波，十分显著的冲击波形成于来自附近超大质量恒星的恒星风与星云中的气体发生碰撞，甚至会形成回飞棒、箭头、太空水母等形状。

此次拍摄的30幅原行星盘图片十分罕见，其分辨率很高，猎户星云与地球之间的距离便于天文学家更好地观测潜在的行星系统。