英国研究人员最近通过基因方法研究发现，乳腺癌不是单一的一种疾病，而至少包含5种疾病。这些疾病的症状和治疗方法各不相同。
这一发现有望改进乳腺癌诊断和治疗技术。
研究结果刊载于《自然》杂志。
基因研究
研究人员通过对比24个乳腺肿瘤的基因组发现，这些基因组中包含多种不同类型的脱氧核糖核酸（DNA）缺陷。每一种DNA缺陷都体现出某种癌症亚种的特征。
英国《泰晤士报》12月24日援引这项研究负责人、英国韦尔科姆基金会桑格研究所副主任迈克·斯特拉顿（Mike Stratton）教授的话报道：“乳腺癌的类型非常多。实验中这24个肿瘤并不能包含乳腺癌的全部情况。”
“我们通过基因研究发现，乳腺癌至少包含5至10种情况，”他说。
研究人员在实验中检测了这24个肿瘤中出现的基因重排现象。这种现象指大量基因组断裂、错接而导致基因紊乱。
他们发现不同肿瘤情况不同，有些几乎未出现任何错乱，但有些则出现200多处基因重排现象。
多样“家族”
“随着时间推移，我们越来越认识到乳腺癌类型多种多样，”斯特拉顿说，“我们的研究证明乳腺癌不是一种病而是好几种。”
肿瘤学家曾指出，乳腺癌可分为3至4个大类，不同类型乳腺癌对某种药物产生的反应也不同。
例如，有一种乳腺癌与人表皮生长因子受体－2基因（HER2）有关，一旦这种基因过度表达，即“HER2阳性”，就会刺激癌细胞增长。一种名为“赫赛汀” 的药物专门用于治疗这种类型乳腺癌。
另一种叫做“他莫昔芬”的药物只对某种含有雌性激素受体的癌细胞起效。
有种类型乳腺癌对雌性激素受体、孕激素受体和人表皮生长因子受体－2均呈阴性，被称为“三阴性乳腺癌”。这种类型乳腺癌危险性最高，治疗难度也最大。
有待深入
随着对不同类型乳腺癌基因结构不断加深了解，研究人员希望能够通过分析DNA特征来鉴别不同患者的肿瘤类型。医生也可以利用这些信息确定肿瘤的危险性，并找出最佳治疗方法。
目前，乳腺癌研究尚不彻底。国际癌症基因组联盟正资助开展一个针对1500个乳腺肿瘤的研究项目。
“一旦走上正轨，我们就能弄清楚乳腺癌的详细分类，”斯特拉顿说，“之后，我们要把它用于临床实践。”
“我们的目标是找出由于基因重排而引发癌症的基因，并针对它们研发合适的疗法，”他说。