据美国宇航局网站报道，11月21日，执行土星系探测任务的美国宇航局“卡西尼”飞船非常完美地从“土卫二”掠过，并开始回传该卫星温度数据和图片。在未来数周，这些数据和图片将会得到处理和分析，将有助科学家绘制“土卫二”面向土星的半球南部最精致拼图，并且能够得到“土卫二”虎斑纹区域的不间断热温图。

美国宇航局喷气推进实验室科学家鲍勃·帕帕拉多说：“卡西尼传回的原始图片非常壮观，能够绘制出土卫二更令人着迷的图画。卡西尼团队将会深入研究这些数据，更好地揭开这一奇特的、活跃的土星卫星的神秘面纱。”

土卫二又名“恩克拉多斯”，是土星冰环上的一颗闪亮星球，在离土星最远的一个环绕轨道运行。“恩克拉多斯”是太阳系中已知的最亮的卫星，因为它上面覆盖有新的冰。这颗卫星的表面非常寒冷，但令人意外的是，冰壳下面是一个相对活跃的世界。科学家尤其对“土卫二”所谓的“虎斑纹”感兴趣。“虎斑纹”是土卫二南极地区表面的开裂，能够喷射水蒸气和其他气体，高度可达数百公里。几年前，卡西尼飞船曾发现土卫二南极不断喷射水一样的间歇泉。水，这一生命最关健的组成成分，被喷射到了430公里外的太空，居然击中了在土卫二上空急速行驶的卡西尼太空船。

据了解，卡西尼此次近距离掠过土卫二是科学家观察虎斑纹的最后机会，因为土卫二南极地区随后将进入冬季长达数年的黑暗期。卡西尼的热成像图片集中观测了名为“巴格达沟”的“虎斑纹”地形。

卡西尼21日同土卫二的近距离接触被称为“E8”，因为这是该飞船第8次掠过土卫二。当时卡西尼飞船位于土卫二南纬82度上空，距土卫二表面1600公里。目前，卡西尼飞船正朝向土卫五飞去，将对其展开观测和拍照。

卡西尼号(Cassini)是卡西尼—惠更斯号的一个组成部分。卡西尼—惠更斯号是美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局的一个合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测。卡西尼号探测器以意大利出生的法国天文学家卡西尼的名字命名，其任务是环绕土星飞行，对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。