宾夕法尼亚大学的生物学家以及神经生物学家发现了大脑中的一条分子通路，该分子通路与剥夺睡眠引起的认知功能损伤有关。而且，研究人员认为，由于剥夺睡眠引起的学习和记忆功能减退的症状，可以通过降低大脑海马体(hippocampus)内一种特殊的酶使症状改善。这项研究报告发表在本周的《自然》杂志上，或许能够提供一种全新的方法治疗因失眠导致的学习和记忆功能减退。

大脑中的海马体主要负责人类的学习和记忆功能，Ted Abel等人发现剥夺睡眠的老鼠对海马体中一条重要的分子通路产生较大的影响，大脑内PDE4酶的含量升高，而cAMP分子水平降低，cAMP在海马体中对形成新的突触连接至关重要。

然后，研究人员利用PDE抑制剂对睡眠缺失引起学习功能减退的老鼠进行治疗，发现该抑制剂能够修复cAMP信号通路，这一逆转同时也有助于修复海马体中的突触连接，并能抵消部分因睡眠不足对记忆功能产生的不良后果。