记者从复旦大学附属中山医院获悉，中美医学家历经3年半科研攻关，发现microRNA-26在乙型肝炎病毒感染相关的肝癌发生中起重要作用，由此揭示了采用干扰素预防肝癌复发的有关机制和敏感患者筛选标志。根据这一研究成果撰写的论文《microRNA在肝癌中的表达与肝癌患者的生存、肝癌对干扰素治疗的反应》最近发表在国际权威刊物《新英格兰医学杂志》（NEJM）上。

《新英格兰医学杂志》在同期还发表了由美国哈佛大学医学院教授撰写的社论，对这一研究成果予以高度评价，认为研究不仅从机制上提示炎症介质在肝癌进展中关键性作用，并为提高改善干扰素治疗的效果提出了临床可行的方法。

这一创造性成果是在国际著名肝癌专家、中国工程院院士、复旦大学肝癌研究所所长汤钊猷教授指导下，由孙惠川教授等专家组成的复旦大学附属中山医院课题组与美国国立癌症研究院、香港大学玛丽医院密切合作取得的。据悉，我国在这项研究中享有相关知识产权。

肝癌是影响我国人口健康的主要病症之一，全球每年新增患者约60万，超过50%发生在我国，近年来在欧美的发病率也呈现上升趋势。虽然肝癌的发病机制尚未完全清楚，但是与慢性肝炎密切相关。手术切除是患者能够生存的最主要手段，但是术后的复发率高达约50%，是影响患者生存的最主要原因。因此，如何减少术后复发成为国际医学界研究的热点课题。

临床已证实干扰素治疗可以减少肝癌术后的复发，但不能在所有患者身上都显示良好的效果。研究小组发现，在miR-26表达较低的患者接受干扰素治疗后，5年生存率由30%左右提高到65%左右，而miR-26表达较高的患者无论是否接受干扰素治疗，5年生存率相似。

由此，医学界找到了miR-26的表达水平这一判断肝癌患者是否适宜接受干扰素治疗的重要筛选指标，并将进一步探索建立快速、简便的检测方法，使之成为临床常规。

研究小组还发现，肝癌组织中miR-26表达水平低与IL-6、NF-kB两个炎性因子的表达异常增高有关。IL-6和NF-kB的异常增高在慢性炎症促癌过程中占有重要地位，因此miR-26很可能在乙型肝炎病毒感染相关的肝癌发生中起关键性的作用。

microRNA是一组非编码RNA，功能在于调节遗传信号翻译成蛋白质的过程。目前已知的microRNA有1000多条，已发现在调节人体正常机能、肿瘤细胞的生长和转移中发挥重要作用。