许多人对诺贝尔奖的印象是，它经常颁发给老者，而不是正值创造力巅峰的中青年科学家和学者。比如今年诺贝尔物理学奖获得者，仍然是老者。华裔科学家高锟生于1933年，美国人史密斯生于1930年，博伊尔则生于1924年。

其实诺贝尔奖的颁奖原则就是要保证获奖成就经得起时间的考验。因为，基础性研究成果由提出到被广泛认可，往往有一个过程，需要很长时间的检验。此外，将奖项颁给取得了让人们心服口服的成就的人，可以避免急功近利、“立竿见影”的科研获奖心态。

比如1982年，澳大利亚学者巴里·马歇尔和罗宾·沃伦发现了幽门螺杆菌，并证明该细菌感染胃部会导致胃炎、胃溃疡和十二指肠溃疡。这一成果打破了当时的许多医学教条，但也经过了20多年，人们才渐渐发现这一成果的巨大价值。因此在2005年，两人获得了诺贝尔生理学或医学奖。

这样的例子还很多，比如美国科学家拉斯·昂萨格早在1931年就发表了论文《不可逆中的相互关系》，大大推动了热力学研究，可是直到37年后的1968年，诺贝尔奖委员会才授予他化学奖。

还有某类成果依靠一个人在某一时间的发明是无法实现的，必须前赴后继才能最终出成果。比如早在1970年，法国化学家伊夫·肖万就已经详细地从理论上解释了烯烃复分解反应是如何进行的，并且列举了促进这种反应的催化剂的物质成分。直到1990年，肖万的理论才第一次被美国化学家理查德·施罗克应用在实践中并制造出效果优良的催化剂。两年后，美国科学家罗伯特·格拉布又发展了施罗克的成果，制造出在空气中更稳定的催化剂。他们三人因此获得2005年诺贝尔化学奖。伊夫·肖万获奖时已74岁，而施罗克和格拉布也已经60多岁。

诺贝尔奖历史上最年长的获奖者是2007年经济学奖得主莱昂尼德·赫维奇。获奖时，他已是90岁高龄。赫维奇1917年出生于莫斯科，后加入美国国籍。他最早提出了“机制设计理论”，并因此与另外两位经济学家分享了2007年诺贝尔经济学奖。而这一理论的提出也已经有近20年的时间了。

诺贝尔奖也并非总是“姗姗来迟”，华裔科学家杨振宁和李政道从发表论文到1957年共同获得诺贝尔物理学奖只有一年时间。这被称为奇迹。但他们的成果属于可以马上验证的开创性成果，而大多数诺贝尔奖成果都经过了长时间的考验，许多发表成果的年轻科学家或学者到获奖时已经成为老者。不过，从1974年开始，诺贝尔基金会规定，诺贝尔奖原则上不能授予已去世的人。