主动式红外技术主要指，利用红外光源照射需要检测的对象，然后再用红外探测设备进行检测的技术。主动式红外的典型应用有红外对射安防系统：

主动式红外探测器有单光束、双光束、四光束之分。以发射机与接收机设置的位置不同分为对向型安装方式和反射式按装方式，反射型安装方式的接收机不是直接接收发射机发出的红外光束，而是接收由反射镜或适当的反射物（如石灰墙、门板表面光滑的油漆层）反射回的红外光束。

当反射面的位置与方向发生变化或红外发射光束和反射光束之一被阻挡而使接收机无法接收到主动红外反射光束时发出报警信号。

在夜视系统中经常采用主动红外摄像技术，即采用红外辐射“照明”，产生人眼看不见而普通摄像机能捕捉到的红外光，辐射“照明”景物和环境，应用普通低照度黑白摄像机、彩色夜间转黑白摄像机或红外低照度彩色摄像机，感受周围环境反射回来的红外光实现夜视。

当使用较多的主动红外探测器进行防范布局时应该注意消除射束的交叉误射。