有些人喜欢一边在网上搜寻新款鞋样，一边和朋友聊天，同时还不忘观看最新一季美国时装真人秀节目《天桥骄子》（Project Runway）。因此，下面这则消息对他们来说可不太好：科学家们在有史以来首次对长期一心多用的行为习惯进行深入研究后发现，在同一时间将注意力分散给多个媒体渠道的人，他们的认知水平会下降。

虽然多媒体应用已经日益普遍，但没有人知道长期浸淫其中会给认知能力带来怎样的影响。以美国斯坦福大学心理学家Eyal Ophir为首的研究团队以一组学生为对象，分别罗列出了19项“严肃的多媒体应用”和22项“轻松的多媒体应用”。这种划分是以这些学生在同一时间内使用这些应用的频率为基础的，例如电视、手机、电脑游戏和视频节目等。

研究人员将这些应用分别交给了两组学生，以测试他们在使用这些应用时筛选信息、从记忆中过滤无关信息、在需要认知能力的任务中迅速转换的水平。例如，一个过滤测试需要研究对象在观看同一个图片时忽视蓝色矩形图案变化的地方，而同时注意到红色矩形图案变化的地方。在转换任务的测试中，参与者会看到由数字和字母匹配而成的一组图像，并不得不来回调换，以将数字按奇数和偶数分类，将字母按元音和辅音分类。

结果显示，使用“严肃的多媒体应用”的那组比接受“轻松的多媒体应用”的那组表现要差。社会学家Clifford Nass是这项研究的合作者之一，他对此表示惊讶。他认为：“表现不好的一组在使用这些多媒体应用时，在每个需要认知控制能力的环节上都很差。”他们很容易就会被不相关的刺激所干扰。虽然他们的记忆力并不比另一组学生差，但在信手拈来地选择大脑中与任务相关的信息时却更加困难。例如，在一项过滤测试中，接受“轻松的多媒体应用”的那组用了323毫秒就找到了正确答案，而使用“严肃的多媒体应用”的那组则用了400毫秒。

Nass认为，现在越来越多的人一边用电脑工作，一边听音乐、上网、聊天或打手机。在这样一个时代，这项研究结果暗含了一个令人不安的结论：同时利用多种信息工具，并不一定会提高人们智力工作的效率。Nass还注意到的一个问题是：“那些长期一心多用的人相信他们对此游刃有余。”这项研究结果发表在最新一期的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。

美国罗彻斯特大学认知科学家Daphne Bavelier认为，这项研究提出了一个让人困惑的问题，那就是大脑从经验中学习的能力。Bavelier发现，玩视频动作游戏的人群在这些游戏需要任务转换的技能时表现良好，反之，在其他多媒体应用上表现却很差。这意味着更多的经验无助于总体水平的提高。

然而，尚不能确定的一点是，一心多用的确会让大脑变得更加糊涂。这也可能是由于低水平的过滤能力和注意力水平更容易适应一心多用的状态。Anthony Wagner也是斯坦福大学课题组中的心理学家。他怀疑不停地在多个不同的媒体应用间转换是以降低专注于某一特定任务的注意力为代价的，但短时间内加强了行为的探索性能力。