在心理学中，当人作出某一决策后如果被证实正确并产生了好的结果，大脑会向负责决策的区域发送“奖赏”信号，这会促进人的认知能力进一步提升，形成良性循环，这被称作“奖赏效应”。德国和英国研究人员的一项最新研究揭开了大脑中“奖赏效应”的具体机制。

研究人员在新一期美国网络期刊《公共科学图书馆·生物学》（PLoS Biology）上介绍说，他们的实验发现，“奖赏效应”提升人的认知能力是因为“奖赏”信号会刺激大脑的某些皮层，使大脑活动活跃。

实验中，参与者的手指接通电极，然后感觉并判断哪一次的通电电流频率更高，如果判断正确就可获得奖励。结果发现，随着奖金数目的累加，参与者的判断正确率越来越高。这也说明，“奖赏效应”不仅能提高认知能力，还会影响到大脑中负责体感的皮层。

另外，实验还发现，神经递质多巴胺的水平对于“奖赏效应”十分关键。注射了类多巴胺物质的参与者的“奖赏效应”明显增强。注射了多巴胺抑制剂的人则根本体现不出“奖赏效应”。研究人员说，将来通过调节多巴胺的水平，可以强化大脑“奖赏效应”，有望帮助中风等疾病的患者提高认知能力。