中国第一大河长江源区的冰川面积正在加快萎缩。科学考察表明，受全球气候持续变暖等因素影响，在过去的30多年中，长江源头地区的冰川面积整体减少近233平方公里，最近几年间，当地冰川锐减的势头仍在增大。

全长约6300公里的长江是中国第一长河，世界第三长河。其源头区域——长江源区冰川主要分布在青藏高原北部的昆仑山，南部的唐古拉山及西部的祖尔肯乌拉山。据估算，长江在青海境内的源头地区，冰川融水补给比重达到了18.5%。

从2005年起，先后有数支科学考察队进入人迹罕至的长江源头地区，对当地的水文水资源、地质、冰川、气候变化等情况进行了综合性考察，其中的“长江源区生态环境地质调查项目”、”三江源头科学考察项目”对长江源区的冰川退缩情况做了深入调查。

去年九、十月份进行的三江源头科学考察在对长江源区冰川进行对比调查时，采用了1968-1971年间拍摄的航空摄影照片及由此绘制的1：10万地形图，1999-2002年美国马里兰大学获取的影像数据(9景Landsat ETM+level4影像)，利用地理信息系统(GIS)和人工相结合的方法，发现长江源区冰川面积1971年时为1283.66平方公里，到2002年时为1215.53平方公里，31年间冰川面积总体萎缩了5.3%。

长江源区生态环境地质调查项目负责人，青海省水文地质工程勘察院教授级高级工程师辛元红说，到2008年，长江源区冰川总面积已缩减至1051平方公里，冰川年消融量达9.89亿立方米。