日前，科研人员在意大利佛罗伦萨自然科学史博物馆所收藏的一块三叠纪（距今2亿-2.5亿年）古老岩石中发现了天然准晶体化合物，该化合物由铝铜铁三种元素构成，其原子排列打破了一般晶体的对称性规律，是人类自然界中发现的首例天然准晶体。此项研究成果已发表于《科学》杂志。

准晶体化合物比由同类元素构成的晶体化合物更加坚固且难以分解，目前该类化合物大都为铝合金，广泛应用于需要坚固金属的工业领域，还有一些准晶体化合物十分“平滑”，例如聚四氟乙烯（Teflon）,用于制造汽车活塞等。这类合金的原子排列特点介于晶体（周期对称排列）与非晶体（无序排列）之间。新发现的准晶体化合物呈五重轴旋转对称，据有准周期性，人们最早于1985年人工获得了具有此类原子结构的化合物，但在自然界中从未发现过类似物质。

此项研究是由佛罗伦萨斯然科学史博物馆矿物学部负责人宾迪（Luca Bindi）与美国普林斯顿大学和哈佛大学的研究人员合作完成的。