大约1亿年前，开花植物占领了地球，将之前控制地貌的松树、铁树，以及其他不开花的植物赶下了历史舞台。然而这里也有一个例外，那就是薄囊蕨类（Leptosporangiate ferns，如上图）的持续兴盛。

据美国《科学》杂志在线新闻报道，今天地球上大约有9000种到10000种此类植物。通过利用脱氧核糖核酸（DNA）和化石重构400多种蕨类植物的进化，研究人员发现，蕨类植物通常能够在新出现的热带雨林中找到新家。大约在5500万年前，它们开始分化为数千种新物种。研究人员在7月7日出版的美国《国家科学院院刊》上介绍了这一研究成果。