日本的一个研究小组在新一期《自然—医学》杂志网络版上报告说，干扰素能控制作为血细胞源头的造血干细胞的作用，组合使用干扰素和抗癌剂或许能创造出一种效果好且副作用小的白血病治疗方法。

干扰素是一种广谱抗病毒剂，这种物质主要通过细胞表面受体作用使细胞产生抗病毒蛋白，从而抑制病毒复制。目前，干扰素常被用于治疗肝炎等病。

来自东京医科齿科大学和秋田大学的研究人员给实验鼠注入能令它们体内产生干扰素的物质，然后分析实验鼠造血干细胞的变化。他们发现，如果短时间注入这种物质，造血干细胞就会增殖，而一旦持续注入这种物质，实验鼠体内的造血干细胞又会减少。这表明，干扰素能够左右造血干细胞的作用。

在慢性骨髓性白血病患者体内，存在一种类似造血干细胞的白血病干细胞，这种干细胞能产生白血病细胞。用抗癌剂治疗白血病的时候，由于抗癌剂只对增殖中的细胞能充分发挥效用，而白血病干细胞又容易进入休眠状态，所以抗癌剂的效果常常不能完全发挥，这也是白血病容易复发的原因。

而上述新研究表明，短时间给予干扰素能激活造血干细胞。研究人员认为，可以利用这一机制，在实施抗癌剂治疗前，先用干扰素激活白血病干细胞，这样就有可能提高抗癌剂的效果。