一个国际研究小组4月23日说，他们找到了一种名为Treg的免疫细胞（全称为调节性T细胞），会使疟疾患者病情转为恶性。研究人员解释说，这是因为Treg细胞会“关闭”人的免疫系统功能，使疟原虫不受控制地增长。

来自澳大利亚和印度尼西亚的研究人员在新一期美国《科学公共图书馆·病原学》（PLoS Pathogens）杂志上报告说，他们一共研究了33名疟疾患者，都来自印度尼西亚的巴布亚省，其中16人患有恶性疟疾，结果发现，这16名恶性疟疾患者体内都有相当多的Treg细胞。

负责这项研究的澳大利亚莫纳什大学教授玛格达莱娜·普莱班斯基说，这种细胞可高水平表达包括TNFRII在内的表面标志物，从而抑制杀灭疟原虫的免疫反应。她说，有些人感染疟疾后容易痊愈，有些人却发展为恶性疟疾而死亡，但科学家一直都不清楚其中的原因，新发现将为开发治疗疟疾的新药物和免疫疗法带来希望。

疟疾是由疟原虫引发、通过蚊子叮咬传播的传染病。据统计，全球每年有近5亿人感染疟疾，约100万人死于疟疾。长期以来，医学界一直致力于疟疾疫苗开发，但进展总体缓慢。